在美國，每一年在暑期前後，坊間書店架上就會擺出一些大學評鑑的雜誌，表列全美各大學排名、科系排名、區域排名等……零零總總，煞有介事的分析評比一番，十分熱鬧。
這些所謂的「排名」評鑑，往往就成為一般父母與準大學生的入學指南。但是若有人稍稍留意一下，不難發現雜誌所列的「著名」大學，十餘年來一直就是那幾所，前廿名總是那幾家輪流坐莊。這可能證明那些「老招牌」，是真金不怕火煉，但是不是也有可能顯示出這種「評比」太粗略，選項太籠統，沒有注意或考慮到社會、學校與專業的變遷？而且參與評比者的組成與背景，往往也沒提及或是不具代表性。
二○○八年後的經濟風暴，搞亂了全球財經，影響數千萬甚至上億人口的工作、投資、存款、住房與生活，使不曉得多少尋常百姓失業、無家可歸、甚至妻離子散。三年過去了，美國至今(2010年10月)仍然沒法子從衰退中爬起，九月份失業率依然攀升，政府機構與私人企業召聘新人也仍然緊縮，大學畢業生成為宅男宅女的比比皆是，有好些名校畢業生，出來兩年了，仍然打零工度日。
是何原因造成這樣的混亂？這已經有很多所謂經濟專家與學者們做過分析了，簡單一句就是：Wall Street 那些金融炒作者，相信「物競天擇，為生存不擇手段」的哲學，以個人私利，置他人性命於不顧，而搞壞了全局。最近看到幾篇報導，都提到出自那幾所排名在前幾名大學的畢業生，通常就成為 Wall Street 的新貴，年紀輕輕，不到卅歲，就能影響全球，可是引發 二○○一年 Enron Scandal 及二○○八年的經融災難是否也與他們相關呢？這在學界與企業界，曾引發許多討論。
有不少大學對這些坊間流行的「評鑑」不予信任，因為缺少可信賴的標準與區分，考慮的項目也不週全，但也有些學校將這些結果登載在學校網站上，以此抬高身價。其實，有很多聲名「不響亮」的大學，還頗有特色的，不只是學校的風格特殊，有好多專業科系，也都頗為突出創新，甚至超越那些所謂的名校，對培育年輕一代，服務社會更有成效。
有不少學校訓練出來的學生，更是勇於參與社會服務，在美國本地（如：Teach for America），甚至到世界不同國家地區，服務那些有需要的人（如：Peace Corps），還有許多年輕人，參與不同 mission organizations (如：World Vision)，到偏僻貧窮地區服務。這些學生也都直接影響全球，只是他們不以自己的私利為目標。
有些年輕人，大學畢業後或在學期間，甚至高中畢業後，就到中南美、中亞、東亞與非洲等地服務，一去兩年或是幾個月，對當地人有不少貢獻。筆者有學生與朋友在他們年輕時就是如此，一路走來，都積極參與社會，服務人群，生活滿有意義。我相信：這些肯為他人付出生命的年輕人，他們的未來一定蒙上帝賜福。
筆者還認得一對夫婦，他們是真的很左道，讓兩個孩子，捨大學而不入，更別說進名校了，反而參與服務團隊，在世界不同地區，一面學習一面當義工，由於他們接觸面廣，語言、知識、技能都增長極快，比大學研究生還博學多聞。但並非每個父母都有膽量，敢如此讓子女嘗試新途。
既然孩子唸書是免不了的，選學校當然重要，但學子的生命質量、品格、見識與心胸，是不是更重要？身為父母的，在為子女考慮學校時，不該只是催他們去補習，找諮詢顧問來「包裝」孩子，像商品一樣行銷，而更該先評量一下自己的價值觀，想想自己是否已成為這世界的「俘虜」？也許一個逆向思考：「要為大的必先為小」，是值得考慮的，而不是只想要孩子藉著「名校」成為「人上人」。
（作者為資深環境工程師；原文刊於http://blog.udn.com/EternalGreen；11/4/2010增修）
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