台灣自1960年到1990年的高速經濟成長（GDP平均9.0%），將經濟實力及人均所得大幅提升，人民生活從1950年代的低所得國家，在1992年躍入一萬美元的高所得國家。最近20年，雖然經濟成長較為緩慢，但還是有中度的成長（GDP平均5.0%），人均所得已經超過兩萬美元。
GDP與人均所得的迷失
從各種的國際經濟及社會指標來看，台灣已經步入先進國家之林。以2012年為例，幾乎所有全球性的評比如全球競爭力、世界繁榮指數、經商環境評比等，台灣在全世界、在亞洲，都是名列前茅的。以人均所得而言，2011年台灣為20,047美元，在全球185個國家中排名約第39名，超過丹麥、英、法、日、韓。
但最近十幾年來，國人對政府的施政普遍不滿。有些原因是各種社會問題一一浮現，包括人口老化、退休金制度紛亂、失業率增加、產業流失並過度依賴大陸經濟，及政府收支失衡等。但主要是所得及財富分配日益惡化，企業利潤大幅增加，而一般工資卻停滯不前（工業與服務業每人月工資，2000年到2011年11年間平均年漲幅不到1%）。雖然台灣的失業率還不算太高，但政府在減貧方面的功能確實有待加強。
貧窮的意義與定義
貧窮（poverty）指缺乏一定錢財物質的狀態。絕對貧窮（absolute poverty）指缺乏基本需要，包括食、衣、住、水、衛生條件、醫療服務及教育。相對貧窮（relative poverty）則指經濟上分配不均。
有史以來貧窮就一直存在，一來生產不足養活所有人，再者所得及財富分配不均，富人享受奢華，窮人無立錐之地。十八世紀工業革命以來，工廠大量生產，農業技術進步，物質條件獲得提升，導致先進國家人民普遍都能享受富足的生活，但仍然有少部分生活在貧困中。發展中國家，則是大多數人民都在溫飽不足之中，舉國皆窮的現象仍在所多有。
減少貧窮是許多國家及國際機構，如聯合國世界銀行的主要目標。世界銀行估計2008年全世界有12.9億人口處在絕對貧窮中，其中4億在印度，1.73億在中國大陸。1990-2010年期間有6.63億人脫離絕對貧窮，但極度貧窮仍是全世界的挑戰。
在2000年9月8日有189個會員國代表或元首參加的高峰會議上，發表千禧年發展目標宣言，提出聯合國千禧年發展目標與指標（UN Millennium Development Goals and Targets, MDGs）。MDGs中計畫在2015年以前達到8項減貧目標，在每一項目標下又定下18個具體標的（targets）及48種衡量指標（indicators）。八項目標分別為消滅極端貧窮及飢餓、普及小學教育、促進兩性平等、增加婦女權利、降低兒童死亡率、對抗愛滋病毒、瘧疾及其他疾病、確保環境的可持續力、促進全球發展夥伴關係。首要目標是在2015年之前，減少一半絕對貧窮的人口，其他七個目標與減少貧窮也有相關。
台灣的貧窮人口與照顧
雖然有國際貧窮線的定義，台灣與部分先進國家目前都還沒有明確的貧窮線定義，而是用低收入戶與中低收入戶作為社會救助的主要對象，採用最低生活費標準來核定救助金額。1997年開始至今，低收入戶指低於當地人均可支配所得中位數百分之六十者；中低收入戶指低於百分之九十者。
按2013年1月30日修正的社會救助法，其宗旨為照顧低收入戶、中低收入戶及救助遭受急難或災害者，並協助其自立。社會救助範圍分生活扶助、醫療補助、急難救助及災害救助。
根據內政部低收入戶統計，台灣區被列入低收入戶及人口，1992年有43,780戶，115,284人；2001年為67,191戶，162,699人；2012年第三季，141,767戶，351,870人。低收入戶佔總戶數的比率，1992為0.82%；2001為0.99%；2012第三季為1.74%。比率有長期上升的趨勢，這現象表示謀生越來越困難。
社會福利支出比率最近幾年有擴大趨勢。2013年預算社福支出，佔政府總支出的28.1%（其次為國防16.3%，及教育12.4%），是政府預算最大比率。
以中央政府歲入和歲出對GDP的比率，在1994-2012年之間，歲入從14.1%降到12%，歲出從16.1%降到13.5%。比起其他先進國家，台灣中央政府的歲出與歲入對國民所得的比率都偏低。
所得分配不均與政府政策
代表先進國家的國際經濟合作發展組織（OECD）在2012年警告收入分配不均的負面效應，建議採用更積極的稅法及支出計畫的改變。國際貨幣基金（IMF）也警告，只注重經濟成長，而忽視分配不均，對經濟成長也有負面影響。蕭條時最富有的10%人口反而獲得更高比率的收入，使財富分配更加不均。
經濟學家估計，美國1980年以來所得分配不均大幅惡化，薪資遲緩增加甚至下跌。最高收入的1%人口的所得比率從1980年的10%增加到2011年的20%，最高收入的10%人口獲得所有收入總和的98%。
全球化及技術進步使工資無法增加。在資本主義社會，生產工具是私有的，過去三十年富有者壟斷生產工具及技術，以勞工階級的勞力與自然環境為代價，獲取利潤。這過程與美國資本主義長期不重視生產，而轉向投機和具依附性或衍生性的財富累積型態，密切相關。
美國政府一直推行這種讓資本主義惡化的政策。政府改變稅法，對有錢人更有利，使失業時間拉長。歐巴馬政府繼續採用寬鬆稅率，使不均更加惡化。諾貝爾經濟獎得主史迪格里茲（Joseph Stiglitz）說：「我擔心成為惡性循環；不均的惡化會弱化經濟，更惡化的不均會更弱化經濟。經濟不均進入政治經濟裡面，使經濟穩定更加困難。」
國際減貧經驗對台灣的啟示
面對所得分配惡化、貧窮及老年人口增加，先進國家大都設有機構提供對低收入戶的援助。例如美國對低收入戶提供補助，從糧票到醫療保險。英國在內閣中設立「社會排斥小組」（Social Exclusion Unit），讓生活受缺乏及排斥影響的人，可獲得補助。愛爾蘭政府在「社會保障部」下設有「社會共融處」（Office for Social Inclusion），負責協調及推動減貧計畫的執行。
社會福利難免會造成濫用危機，以美國為例，聯邦政府照顧老人的措施許多是浪費的。許多老人，特別是新移民，明明在海外有財產，卻造假隱匿，千方百計要獲得老人優待—— 包括住房、醫療及養老院。
先進國家的經驗似乎也正臨到台灣，台灣政府對低收入戶及中低收入戶的照顧，在最近十幾年大幅增加，但也有些問題。台灣的政府及國會經常只考慮選票，在社會福利上競相加碼，完全不考慮財政責任，是很不負責任的作法。此外許多華僑回到台灣取得身分證後，就享有老人年金和健保待遇的政策，也對台灣財政造成沉重負擔。
對企業界過長期間的優惠政策，也會助長所得分配的不均及稅收損失。台灣的稅收與國民所得比率比其他先進國家偏低甚多，主要是由於太多租稅減免政策，使得政府沒有能力來做更多的事。最近五年，中央政府歲入與歲出之間都有赤字，大多以舉債因應，並非健全之道。
個人所得不均的根本原因，是財富的分配不均及高度集中，政府可以採用更加公平的累進稅，將最富有人的財富移轉到貧困人的福利；提高稅收對國民所得的比率，有助於減少舉債，及投入經濟建設；經由對資產擁有者累進重分配，來改變所得分配，以避免20﹪的人口可能擁有90﹪以上的財富。美國最富有的1%人口擁有超過三分之一的財富，連富人巴菲特都贊成徵收富人稅。如果能採用重分配政策，提高富人稅，以市場利率提供資金給小企業，以預算盈餘一部分移轉給低所得群，提供基本生活及加強其謀生技能，使最低收入階層的所得成長率超過最富階層的成長率，如此不但可以改善所得分配，也可使社會更加祥和。
對於低收入及中低收入戶的照顧，更重要的不是只有救濟，而應是協助他們獲得謀生能力及就業機會，特別是最弱勢的殘障人士及缺乏技能的單親父母。
神是照顧孤寡貧弱的神
神是照顧孤兒寡婦、貧窮人與弱勢者的神，聖經提到貧窮或社會正義類似詞語有超過三百節經文，照顧貧窮人以及弱勢者既是基督徒的責任，也是蒙福之道。「憐憫貧窮的，就是借給耶和華；他的善行，耶和華必償還」（箴19:17） ；「不憐憫貧窮的將受責罰，被神烈火毀滅，受到報應」（以西結書22:29,31，馬太福音25:31-46）。聖經從出埃及記開始就設立濟貧制度，要神家的人照顧自己的窮乏弟兄，不可欺負弱勢者，也不可屈枉正直。「你的弟兄在你那裡若漸漸貧窮，手中缺乏，你就要幫補他，使他與你同住，像外人和寄居的一樣」（利25:35)；神甚至說：「你若留意聽從耶和華──你神的話，謹守遵行我今日所吩咐你這一切的命令，就必在你們中間沒有窮人了」（申命記15:4）；但因為人的罪行使然，窮人總不斷絕。
對於照顧窮人，光靠政府是不夠的，何況政府的支出經常浪費眾人的納稅錢。基督徒有責任參與扶助貧窮、照顧弱勢者的工作，使我們成為愛的天使，蒙福的榜樣。
（作者為東華大學榮譽教授及元智大學特聘教授，世界銀行退休資深經濟學家） |
